La comptabilité est une technique de traitement de l’information économique
intéressant l’entreprise (ou plus généralement une organisation quelconque). Avec
ses conventions, ses règles de fonctionnement, elle se présente comme un système
cohérent ayant notamment pour objet l’enregistrement, l’analyse et la synthèse des
opérations réalisées par celle-ci.
L’entreprise tient une comptabilité par obligation juridique, par besoin de moyens
de preuve et de contrôle, mais aussi pour fournir des informations sur sa gestion à
différents destinataires, et en particulier à ses dirigeants : au moment où ceux-ci
doivent prendre leurs décisions, elle constitue pour eux une source privilégiée
d’information, même si elle n’est pas la seule.
Dans la littérature économique, divers qualificatifs sont associés au terme d’entreprise:
on parle d’entreprise privée, publique, individuelle, en société, de petite, moyenne
ou grande entreprise. S’il est bien sûr possible de distinguer plusieurs catégories
d’entreprises, elles n’en présentent pas moins toutes certains traits. Toute entreprise
détient un patrimoine, exerce une activité économique qui la relie à son environnement, repose sur une organisation autonome.
Le patrimoine de l’entreprise regroupe l’ensemble des biens dont elle dispose
(immobilisations, stocks, créances…). Si l’entreprise, constituée sous forme de société,
jouit d’une personnalité juridique distincte de celle de ses associés, ce patrimoine est
sa propriété. Dans le cas contraire (entreprise individuelle), le patrimoine affecté à
l’entreprise n’est qu’une partie de celui de son propriétaire : l’entreprise n’a pas
juridiquement un patrimoine propre, même si économiquement elle utilise de façon
constante certains biens.
L’entreprise exerce une activité économique : opérant sur des marchés, elle se procure
différents biens et services, qu’elle revend après les avoir combinés et transformés ;
elle ne peut survivre et se développer que pour autant que ses recettes dépassent ses
dépenses, qu’elle dégage un profit. En économie libérale, l’autonomie de l’entreprise
est large : il lui appartient de choisir ses objectifs et de mettre en œuvre les moyens
pour les atteindre.
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