L’étude du mode de transmission des caractères héréditaires constitue la génétique formelle.

Sans entrer dans le détail de l’organisation de l’information génétique, nous considérerons simplement que les caractères héréditaires sont gouvernés par des éléments dénommés “gènes” arrangés linéairement sur un support : le chromosome.

Chaque gène, sur un chromosome, occupe un emplacement défini appelé “locus”.

Tout gène peut être éventuellement transformé par mutation (la mutation est un événement fortuit qui se traduit par le changement d’un caractère; ce caractère modifié se transmet héréditairement).