Le relief en gradin de la RDC influence l’écoulement des cours d’eau, principalement d’Est en Ouest. Presque toute la surface du pays appartient au bassin du fleuve Congo, bien que trois bassins hydrographiques se partagent inégalement le territoire :
- Bassin du Nil : L’extrémité Nord-Est est drainée par la rivière Semliki, reliant les lacs Édouard et Albert au Nil.
- Bassin du Shiloango : Le Nord-Ouest du Kongo central est traversé par le petit fleuve côtier Shiloango, qui se jette dans l’Atlantique.
- Bassin du fleuve Congo : Ce bassin de 3 684 000 km² est le plus grand d’Afrique et le deuxième au monde après l’Amazonie.
1. Le Fleuve Congo
Avec une longueur de 4 700 km, le fleuve Congo est le deuxième plus long d’Afrique et le cinquième au monde. Il prend sa source dans les hauts plateaux du Shaba et se jette dans l’océan Atlantique par l’estuaire de Banana. Son régime est régulier grâce à son bassin versant à cheval sur l’équateur, et son débit de 50 000 m³ par seconde en fait le fleuve le plus puissant d’Afrique et le deuxième au monde après l’Amazone.
a) Cours Supérieur (Lualaba)
Il s’étend sur 2 640 km, de la source au Haut-Katanga à Kisangani, sous le nom de Lualaba. Ce tronçon est marqué par des chutes, comme les chutes Wagenia à Kisangani. Le fleuve rencontre deux lacs : Upemba et Kisale.
Affluents principaux :
- Lufira (rive droite)
- Luvua (déversoir du lac Moero)
- Lukuga (déversoir du lac Tanganyika)
- Luapula (déversoir du lac Bangwelo)
b) Cours Moyen
De Kisangani à Kinshasa (1 700 km), le fleuve coule vers l’Ouest et est navigable, traversant la Cuvette Centrale. Ses principaux affluents incluent :
- Rive droite : Ubangi, Aruwimi, Itimbiri, Mongala
- Rive gauche : Kasaï, Sankuru, Kwango, Kwilu, Lomami
c) Cours Inférieur
De Kinshasa à l’Atlantique (360 km), le fleuve est entrecoupé de rapides comme ceux d’Inga et de Zongo. De Matadi à l’embouchure, il est navigable sur 148 km.
2. Les Lacs de la RDC
Les lacs en RDC sont classés en quatre groupes :
a) Lacs de fossé d’effondrement (Graben)
Ces lacs bordent la vallée du rift à l’Est :
- Lac Albert (5 600 km²)
- Lac Edouard (2 150 km²)
- Lac Kivu (2 300 km²), réputé pour sa concentration en gaz méthane
- Lac Tanganyika (35 000 km²), le plus vaste de la RDC
b) Lacs de Plateaux
Ces lacs se situent sur les plateaux du Shaba :
- Lac Moero (4 340 km²)
- Lac Bangwelo
c) Lacs Résiduels
Ces lacs sont les vestiges d’anciennes mers dans la cuvette centrale :
- Lac Mai-Ndombe (2 325 km²)
- Lac Tumba (500 km²)
d) Lacs de Cratère
Formés dans des cratères volcaniques :
- Lac Vert au Nord-Kivu
Conclusion
L’hydrographie de la RDC est marquée par un réseau complexe de cours d’eau et de lacs, symbolisé par le fleuve Congo qui représente l’unité nationale.