Les sciences auxiliaires de l’histoire sont des disciplines qui assistent les historiens dans leur travail de recherche, de critique et d’interprétation des documents et vestiges du passé. Elles permettent de vérifier l’authenticité des sources et de mieux comprendre les événements historiques. Voici un aperçu des principales sciences auxiliaires de l’histoire.
1. La Paléographie
La paléographie est l’étude des écritures anciennes. Elle enseigne à lire et déchiffrer les documents anciens ainsi que leurs abréviations. L’historien s’en sert pour identifier l’origine et la datation des documents. Grâce à la paléographie, on peut resituer un texte dans son contexte historique et géographique et parfois même identifier son auteur.
2. La Philologie
La philologie étudie la langue des documents. En analysant la langue utilisée, l’historien peut non seulement comprendre le contenu du texte, mais aussi déterminer sa provenance et son époque. Chaque région et chaque période a ses spécificités linguistiques, ce qui permet de replacer les documents dans leur contexte historique.
3. L’Onomastique
L’onomastique est l’étude des noms propres, qu’il s’agisse de toponymes (noms de lieux), d’anthroponymes (noms de personnes) ou d’hydronymes (noms de lieux d’eau). Ces noms peuvent fournir des informations précieuses sur les cultures, les langues et les civilisations du passé.
4. L’Archéologie
L’archéologie est la science qui étudie les vestiges matériels des civilisations anciennes, tels que les poteries, outils, armes, et restes alimentaires. Les fouilles archéologiques permettent de reconstituer le mode de vie des populations anciennes. Pour dater les objets retrouvés, différentes méthodes sont utilisées, comme :
- La palynologie : étude des grains de pollen pour reconstituer la flore et le climat d’une époque.
- Le carbone 14 : méthode de datation basée sur la radioactivité des corps organiques.
- Le potassium-argon : technique utilisée pour dater des objets plus anciens (au-delà de 50 000 ans).
5. L’Épigraphie
L’épigraphie s’intéresse aux inscriptions sur des matières durables telles que la pierre ou le métal. Ces inscriptions (épitaphes, monuments, etc.) fournissent des informations sur les événements ou les individus du passé. Par exemple, les marins portugais ont laissé des inscriptions sur une pierre après avoir découvert l’embouchure du fleuve Congo.
6. La Numismatique
La numismatique est l’étude des monnaies anciennes. En analysant les pièces de monnaie, l’historien peut mieux comprendre l’économie, les relations commerciales et la puissance des États anciens.
7. La Généalogie
La généalogie recherche l’origine et la filiation des familles. Elle permet de retracer l’histoire des lignées et des dynasties, fournissant ainsi des éléments de compréhension sur l’organisation sociale du passé.
8. La Géographie Humaine
La géographie humaine examine les interactions entre l’homme et son environnement. Elle permet de comprendre comment les sociétés humaines se sont développées en fonction du milieu naturel dans lequel elles vivaient.
9. La Linguistique
La linguistique étudie les langues et leur évolution. Elle permet de déterminer les relations entre différentes populations à travers l’analyse des langues apparentées, offrant des indices sur les migrations et les contacts entre cultures.
10. La Cryptographie
La cryptographie étudie les écritures secrètes et les codes. Cette science est particulièrement utile pour déchiffrer les messages cryptés et les systèmes d’écriture complexe des civilisations anciennes.
11. La Chimie
La chimie aide à déterminer l’âge des objets par l’analyse des matériaux retrouvés lors des fouilles archéologiques. Elle est également utilisée pour identifier la composition des objets.
12. L’Ethnologie
L’ethnologie étudie les modes de vie et les structures sociales des peuples. Elle est une aide précieuse pour comprendre les institutions et les traditions des sociétés du passé.
13. La Psychologie
La psychologie, en tant que science des comportements humains, est utile à l’historien pour analyser les décisions prises par les individus ou les groupes dans le passé.
14. La Paléontologie
La paléontologie étudie les êtres vivants disparus, dont les restes fossilisés se retrouvent dans les strates terrestres. Elle aide à comprendre l’évolution de la vie sur terre, y compris les premiers hommes.
15. La Stratigraphie
La stratigraphie est l’étude des couches géologiques pour comprendre la chronologie des événements. En observant la manière dont les couches de sédiments se superposent, on peut dater les vestiges trouvés.
16. La Dendrochronologie
La dendrochronologie permet de dater les objets en bois, comme les instruments de musique ou les charpentes de bâtiments anciens, en analysant les cernes de croissance des arbres.
17. La Diplomatique
La diplomatique est l’étude des actes officiels (chartes, diplômes, etc.) pour en vérifier l’authenticité. Elle s’intéresse à la forme des documents et aux sceaux apposés.
18. La Chronologie
La chronologie est l’étude des systèmes de datation. Elle aide à établir l’authenticité d’un document en vérifiant la cohérence entre les dates mentionnées et les événements historiques connus.
19. La Sigillographie (Sphragistique)
La sigillographie étudie les sceaux apposés sur les documents. Ces sceaux, en fonction de leur type et de leur style, permettent de vérifier l’authenticité des documents et leur époque.